Варанаси

Варанаси – расположен на западном берегу Ганги. Главная причина посещения Варанаси, это, конечно же, увидеть реку Ганга. Ганга является самой крупной и святой из всех рек в Индии. Она входит в число 20 крупнейших рек мира. Ганга является важным источником орошения и коммуникации для миллионов индусов, живущих вдоль русла реки.

Согласно легендам, Варанаси был создан более 5000 лет назад самим богом Шивой, поэтому является одним из наиболее важных мест паломничества в Индии. Варанаси почитается как центр Земли в индуистской космологии. В этом городе постоянно проживают  тысячи аскетов, йогов, жрецов-брахманов, и ежедневно прибывают паломники со всей Индии и Непала, которые совершают омовение в водах священной реки в лучах восходящего солнца, спускаясь к ней по гхатам – ступеням, уходящим прямо в воду. Согласно индуистским традициям считается, именно на гхатах вдоль левого берега священной реки Ганг можно обрести свободу от колеса перерождений и смертей, поэтому многие правоверные индусы в конце своего земного пути стремятся оказаться священном городе Шивы.

В 10 км от Варанаси  находится город Сарнатх - место паломничества буддистов. Именно здесь Будда произнёс свою первую проповедь. Позднее Ашока, великий император династии Маурья, увековечил эти места, воздвигнув здесь 35 метровую ступу Дамекх. Рядом со ступой возвышается джайнистский храм. В археологическом музее Сарнатха собрана богатая коллекция древнейших буддистских реликвий. Есть тут и прекрасные изображения Будды и Бодхисаттв, сделанные в глубокой древности мастерами, видевшими этих святых своими глазами.